李彦宏坚信,百度如果征服了日本市场,对其他市场就会更加有信心和经验。而全球搜索引擎也将出现谷歌和百度划洋而治的格局——在英文市场和非英文市场各领风骚。
无论如何,作为一个中国的网络公司,能顺利进入以高科技为主导的日本市场,本身就是一种突破。
百度为什么多元化?
时间过得真慢,互联网把世界搞得翻天覆地,却只用了10年左右的光景;时间过得真快,仅仅10年,互联网就把世界搞得天翻地覆。
无论你把它理解为慢抑或快的坐标,有一点必须承认,这一切来得太快,变得太快,让人来不及细细琢磨。
至今仍没人敢说洞悉了互联网的未来,每个互联网公司也只能从各自的角度,试图给出答案,并摸索出一条新路:雅虎如是、新浪如是,亚马逊如是、阿里巴巴如是,谷歌如是、百度如是,Facebook亦如是。这些公司,都曾经或是继续在各自领域创造伟大,他们凭借独特的模式及精妙的创意,让世界为之一震。这些公司,都试图继续维系着伟大,想尽一切办法,创新、开拓、征战,甚至是不断试错,因为没人知道,下一个伟大长什么模样。
无疑,这也是以专注著称的李彦宏和百度的诉求,他需要时间来证明,需要机会来试错,试验搜索引擎之外的形式——哪怕那些形式已经不是什么新鲜创意。
一直以来,百度都显得过于顺风顺水。虽然,其间也经历过创业高管离职风波、裁员风波、竞价排名风波、音乐下载版权风波等一系列问题,即便如今,仍有人质疑百度过于自大且与谷歌差距明显。
不过,这些都不足以对百度构成致命威胁。换句话说,百度还未经¬历企业成长史上的真正低谷,抗风险能力如何,并没有机会得以考验。
现在机会来了。
如果说,东渡日本,是百度还维系着搜索引擎的DNA的话,那么,祭起C2C和“百度HI”的大旗,则是李彦宏给百度嗅到的新方向,也是给百度的新机会,一个试错的机会。
早年,曾有百度工程师建议李彦宏做C2C,结果被拒绝了,此人为此事离开了百度。那时的李彦宏和百度除搜索引擎外,心无旁骛。要知道,今天叱咤江湖的马云的阿里巴巴和淘宝网,那时候还没有诞生。
专注是百度的代名词,可怕的专注是李彦宏的代名词。
1987年的秋天,从未离过家的李彦宏从山西小城阳泉北上,考入北京大学。1980年代末情绪高昂、混乱喧闹的社会环境,似乎没给他带来太多的影响,一直到今天,他都声称自己对于政治、社会议题缺乏兴趣。
不过,北京大学著名的骄傲风范,却可能潜移默化地加固了他原有的特性——凡事依靠自己的分析与判断,而不太受外界情绪左右。
从北大信息管理专业的本科生到布法罗纽约州立大学攻信息检索方向的研究生,从《华尔街日报》网络版实时金融信息系统的设计者到Infoseek的工程师,再到百度的创始人,李彦宏都一直专注于“搜索”这个关键词。
在百度上市前的日子里,百度除贴吧等少数多元产品之外,一直是恪守搜索的尊严。而此后,百度的多元化攻势来得突然、凌厉而迅猛,它先用知道、百科、空间陆续构建了一个围绕着搜索展开的社区,而后,C2C、即时通讯工具“百度HI”,甚至网络游戏鱼贯而出。
百度怎么了?
百度没怎么。这是百度人给出的解释:百度7年前决定不做C2C跟现在决定做C2C的标准从未改变,那就是用户需求——在百度当年的检索词中,有关商品的检索词“不超过5%”,到2007年,这个比例已经上升到了“50%”左右。
百度的产品副总裁俞军从不觉得多元化是个问题,“在百度做产品的人脑中,根本没有多元化这个概念。”他说,产品部判断一个产品百度该不该做的原则很简单:第一,这个产品的市场需求足够大;第二,这个产品百度来做是有竞争优势的,百度将来能做到第一或者至少占有比较大的市场份额;第三,这个产品的利益平衡是对百度有利的,产业链相关的利益方,不管是用户、客户、政府部门,还是第三方组织等,都会受到该产品的影响。
“我曾在一个公开场合说过,搜索未来发展的趋势是社区化。可能是传播范围不广,或者可能是很多人没有听懂我的意思。现在看来,搜索引擎社区化是一个非常明显的趋势。后来出来的‘知道’、‘百科’,都是利用用户的力量使得人们寻找信息更加方便、快速和准确。”李彦宏对搜索的概念,有着常人难以达到的思考深度。
但是,当百度进入腾讯和阿里巴巴的地盘,是会造成这部分业务的竞争白热化,还是会让这些行业巨头产生新的合纵连横呢?
我们承认,在国内百度成了互联网的入口,可是,如何能够让Guest转化成User甚至交易量呢?
或许会有很多人在百度的C2C网站开设店铺,但是很大一部分跟淘宝的用户重叠,就像使用MSN和Gtalk的同时拥有QQ一样合理,但黏性并不高。
要知道,决定C2C交易的是买家,面对淘宝在国内市场81.9%的份额,买家凭什么放着现成的淘宝不用,到百度交易呢?买家选择百度只剩下一种可能:用户在淘宝上买不到自己感兴趣的商品。可是,下一个难题随之而来:百度又凭什么把淘宝的卖家资源抢过来?或者说,百度如何做到与淘宝的差异化竞争?
对于这些没完没了的猜测和质疑,李彦宏和他的百度人已然选择了用行动去说话,而不是用嘴去辩解。
李彦宏总说,“很多时候,一个领域、一些新的公司起来,不是因为这个新公司做了什么不得了的事儿,更多的时候是因为老公司犯了错误。”
喜欢《大国崛起》的李彦宏,常以崛起的大国类比百度。每一个新帝国的崛起,都是以前一个帝国的衰落为前提的,并且,必将面临着更新帝国的崛起,如此往复。
能否获得客场胜利?
百度国际化了,百度多元化了,百度的竞争力强化了吗?谷歌会趁机崛起,成长为下一个百度吗?
这看似是一个本末倒置的提问,其实不然。因为在中国,百度遥遥领先于谷歌,70%以上的中国网民优先选择百度作为搜索引擎,在这片土地上,百度是谷歌的目标,一直以来都是。
当然,谷歌的粉丝们则坚持认为,谷歌的搜索结果更好。更有观察家们对此愤愤不平:百度背后有政府支持,而谷歌面对中国的审查制度,屡遭屏蔽;百度通过做MP3搜索积累了大量人气,而这种搜索方式有盗版之嫌,相比之下,谷歌则乖顺得多。
观察家的质疑也许可以视作某些公司发展历程中的偶然因素,但却不一定是一家企业持续成功的原¬因。毕竟这些论断无法解释搜狗、中搜等本土搜索公司,为什么没有凭借政府支持或MP3搜索取胜谷歌。
中国的IT观察家尚且看不清百度,华尔街的资本家们更是雾里看花。他们一直以“中国+谷歌”的标签来理解百度,简单而粗暴。
李彦宏才不在乎别人怎么看,“我们可不是看别人怎么做就跟着怎么做,我们看的是市场需求,然后再找方向。不管是过去只做中文搜索,还是现在做日本搜索、C2C、即时通讯,都是因为我们看到了市场需求,看到了方向。”
熟识李彦宏的人,都佩服他极其强烈且清晰的方向感。曾经¬,正是这种不被外界干扰的方向感,引领着百度专注地走到了今天。
用百度中国来对比谷歌中国,显然有失公允,有强龙难压地头蛇之嫌。那就让我们切换成全球视角,用百度日本与谷歌中国对比,不但略显公平,而且可比性陡增,从中似乎能透析些许此消彼长的逻辑。
李彦宏坦言,人才一直是困扰百度日本的最大难题。他第一时间请出了索尼公司前全球总裁出井伸之老先生,邀请他做了百度日本的独立董事。李彦宏问老先生的第一个问题是老先生对百度进入日本有什么建议。出井伸之的回答很简单:“find the right team”,找到合适的人、合适的团队。
因此,百度日本公司的员工几乎全部为日本人,他们中的绝大部分是产品¾¬理,也就是说由这些日本人来决定百度在日本做什么样的产品。
李彦宏解释说:“百度日本的团队必须要有原创力,他们得明白这个市场需要什么,告诉我们北京的团队开发什么,不可能是我们坐在北京想日本市场做什么。”虽然百度日本的掌舵人现在还没有找到,但李彦宏执意要找一名日本人。
百度的理论是,百度的国际化体现在技术上,技术是超越语言和文化的,是相通的;但产品是根据不同语言和文化表现出来的不同的形式,是本地化的,中国人不可能比日本人更理解日本市场。
这和谷歌中国的本土化表现出了完全不同的选择。这个道理,美国人似乎并没有听懂,虽然他们找来李开复做了总裁。
李彦宏需要证明的是,百度的胜利是方法论的胜利。因此百度需要一场在中国之外,对谷歌的胜利。日本提供了一个最好的战场,这里市场规模足够大,在这里,谷歌和百度都是客场作战,绝对公平。
让我们再切换一个视角,从技术角度来看,谷歌和百度的差异也显而易见。
一直以来,谷歌都坚持宣称自己是一家纯技术公司,它的座右铭是,用最先进的技术整合全球信息,而绝不会用人力干预搜索结果。然而,百度则宣称自己是一家基于技术的新媒体公司,它的座右铭是,提供当地用户最需要的产品。很显然,媒体公司的魔力在于它的编辑¬能力,由它来选择给予用户什么样的信息。
如果说谷歌发展的转折点,是它借鉴Overture的模式,采取了以访问效果为基础的付费模式;那么,百度则走得更远,直接了当地实行竞价排名的政策,不仅按点击效果付费,而且企业的推广信息,会率先出现在网民相应的搜索结果中。这与谷歌一直坚守的理想——永远不会将付费广告和有机搜索结果混为一谈——相去甚远。因此也有人说,谷歌代表了搜索引擎的标准。
只可惜,这不是一个标准之争的时代,而是资本制胜的时代。
如今,百度中国真的离谷歌中国越来越远了,而百度全球与谷歌全球却越来越近